Cómo la melatonina afecta el envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer
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]La melatonina es un regulador de los ritmos circadianos. Al mantener sincronizados los relojes y ritmos circadianos, la melatonina permite ciclos regulares de sueño-vigilia ( y con ellos, un sueño profundo y reparador ). Gran parte de la actividad diaria del cuerpo está relacionada con los tiempos circadianos, el metabolismo y el apetito por la inmunidad y la cognición, lo que significa que el poder regulador circadiano de la melatonina tiene beneficios para la salud generalizados y más allá del funcionamiento del sueño.[
]Una poderosa antioxidante, la melatonina protege la salud celular y ayuda a limitar el daño causado por los radicales libres. También es un poderoso luchador contra el crecimiento y la propagación de las células cancerosas. Y la melatonina proporciona protección específica e importante al cerebro. Todos queremos dormir bien, reducir los efectos del envejecimiento y mantener la salud de nuestro cerebro y las habilidades cognitivas para la vida. La melatonina tiene un papel fundamental que desempeñar en todas estas cosas.[
]Una fuente clave de producción de melatonina ocurre en la glándula pineal del cerebro. Los cambios en esa área muy pequeña y muy importante del cerebro influyen en la cantidad de melatonina producida por nuestro cuerpo, con efectos potencialmente significativos sobre el proceso de envejecimiento y nuestro riesgo de enfermedades neurodegenerativas, incluido el Alzheimer.[
]La melatonina pineal es importante para el sueño, el envejecimiento y la salud cerebral[
]La glándula pineal, aproximadamente del tamaño de un guisante, se encuentra aproximadamente en el centro exacto del cerebro. Aunque esta pequeña glándula produce varios neuroquímicos y hormonas que influyen en la salud y el funcionamiento fisiológico, la melatonina es su producto más importante. La melatonina se produce en otras partes del cuerpo, de hecho, sabemos por investigaciones relativamente recientes que la melatonina se puede producir en la mayoría de las células del cuerpo. Se producen cantidades significativas de producción de melatonina en el intestino y la melatonina también se produce en células de la piel, células sanguíneas y células cerebrales más allá de la glándula pineal.[
]Pero la melatonina producida por la glándula pineal es única y muy importante. Es esta melatonina específica, derivada del pineal, la que regula los ritmos circadianos. La producción de melatonina pineal es provocada por la oscuridad. El aumento de la melatonina pineal funciona como una señal para el reloj circadiano principal que mantiene el reloj principal sincronizado para el ciclo de actividad diaria de aproximadamente 24 horas que supervisa.[
]Cuando la glándula pineal no puede funcionar de manera óptima, se detiene este suministro crítico de melatonina. Y la interrupción de esta melatonina de señalización circadiana puede tener graves consecuencias negativas para el sueño, el envejecimiento biológico y el riesgo de enfermedades neurodegenerativas, incluido el Alzheimer.[
]Una forma en que la glándula pineal pierde el funcionamiento normal es mediante un proceso conocido como calcificación. La calcificación es la acumulación de depósitos de calcio. La calcificación ocurre en muchas áreas del cuerpo, incluidos el corazón y las arterias, el cerebro y las articulaciones y los músculos. Pero la glándula pineal es particularmente vulnerable a la calcificación. De hecho, la calcificación ocurre más agresivamente en la glándula pineal que en cualquier otro lugar del cuerpo.[
]Hay investigaciones prometedoras que muestran que la melatonina puede ser un tratamiento efectivo para el Alzheimer. Los estudios muestran que la melatonina puede retrasar la progresión de Alzheimer y reducir los síntomas asociados con la enfermedad, incluidos los trastornos del sueño y el deterioro cognitivo, que es la mayor confusión y agitación que ocurre al final del día en algunas personas con demencia.[
]La melatonina protege la salud cerebral y ralentiza el proceso de envejecimiento[
]El papel de la melatonina en ofrecer protección para la salud y el funcionamiento del cerebro está bien documentado. Entre las muchas funciones de la melatonina en el cuerpo, sirve como antiinflamatorio y antioxidante. El cerebro es particularmente vulnerable al daño causado por la inflamación y el estrés oxidativo y mantener altos los niveles de melatonina puede ayudar a reducir este daño. La melatonina también actúa directamente para prevenir la formación de dos proteínas: tau y beta-amiloide –, que son los principales marcadores biológicos de la enfermedad de Alzheimer. Nos beneficiamos de un sólido suministro de melatonina a lo largo de nuestras vidas para mantener una función cognitiva saludable y reducir nuestro riesgo de desarrollar Alzheimer.[
]El Alzheimer no es la única enfermedad neurodegenerativa que puede verse afectada por la melatonina. La investigación indica que la melatonina puede ayudar en el tratamiento de Parkinson, ELA, esclerosis múltiple y enfermedad de Huntington.[
]La melatonina también tiene amplios efectos sobre el envejecimiento biológico general. Los niveles de melatonina disminuyen con la edad: es algo que sucede independientemente de la calcificación pineal. Los bajos niveles de melatonina están asociados con una aceleración del envejecimiento biológico. Las interrupciones en el sistema circadiano están críticamente involucradas en el envejecimiento y afectan la longevidad, y los bajos niveles de melatonina hacen que el sistema circadiano sea menos efectivo. Por supuesto, los bajos niveles de melatonina y los relojes circadianos no sincronizados también contribuyen directamente a los problemas del sueño, que también afectan el envejecimiento. Hay investigaciones en animales que muestran que el aumento de los niveles de melatonina puede prolongar la vida útil.[
]La calcificación en la glándula pineal interfiere con la producción de melatonina, aumentando los riesgos de enfermedades neurodegenerativas, acelerando el envejecimiento y haciendo que los trastornos del sueño sean más comunes y más graves. Pero el impacto de la calcificación pineal en el envejecimiento y la enfermedad va más allá de la pérdida de melatonina. La investigación nos ha demostrado que la calcificación pineal en sí está asociada con el envejecimiento y el Alzheimer.[
]¿Podemos ralentizar la calcificación pineal con un mejor sueño?[
]Los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre cómo ocurre la calcificación pineal y cómo esta calcificación afecta el envejecimiento y contribuye a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Pero hay evidencia de algunos de los factores que pueden contribuir a la calcificación. Esta investigación nos proporciona un modelo básico para los pasos que podemos seguir que pueden limitar y retrasar la calcificación de la glándula pineal y las interrupciones de la melatonina saludable. Y aquí es donde las cosas se ponen realmente interesantes, porque el sueño en sí mismo puede ayudar a abordar al menos algunos de los factores que los científicos creen que pueden acelerar la calcificación.[
]La glándula pineal es rica en arterias, venas y capilares y sufre un flujo sanguíneo extremadamente alto. Esto hace que esta glándula sea particularmente vulnerable a la inflamación vascular. Y la investigación muestra que esta forma de inflamación puede desencadenar la calcificación. Dormir lo suficiente y asegurarse de que el sueño sea restaurador es una forma importante de limitar la inflamación crónica, especialmente con la edad avanzada. ¿Otros hábitos antiinflamatorios? Mantenga un peso saludable, haga ejercicio regularmente, siga una dieta basada en alimentos integrales con bajo contenido de alimentos procesados y azúcar. ¡Estos hábitos también tienen la ventaja de ayudar a mejorar el sueño![
]En investigaciones recientes, la apnea del sueño ahora se ha relacionado directamente con el envejecimiento acelerado. Y también hay evidencia significativa de que las interrupciones del sueño y los niveles de oxígeno de la apnea del sueño pueden contribuir a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer. Se está llevando a cabo una ciencia fascinante que está explorando formas de descalcificar y rejuvenecer la glándula pineal. Pero todos podemos tomar medidas en nuestra vida diaria para mantener esta glándula que produce melatonina saludable y funcional. Y estos pasos comienzan con la mejora de nuestro sueño nocturno.
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