Cómo la genética afecta nuestro sueño

Los genes, a veces llamados «modelo de vida», le dicen a cada célula del cuerpo humano qué hacer y cómo hacerlo. Algunos genes actúan como instrucciones para crear moléculas llamadas proteínas. Cada persona tiene dos copias de cada gen, una heredada de cada padre. La mayoría de los genes son iguales en todas las personas, pero un pequeño número de genes (menos de 1 % del total) son ligeramente diferentes entre las personas. Las alelas son formas del mismo gen con pequeñas diferencias en la secuencia de bases de ADN. Estas pequeñas diferencias contribuyen a las características físicas únicas de cada persona.

Muchos genes son hereditarios en el sentido de que son transmitidos por un padre o pariente más atrás. Junto con las características físicas, los genes están vinculados a problemas de salud física y otras funciones corporales. Aunque todavía hay mucho por descubrir y comprender sobre el ADN, la investigación es clara: la genética ciertamente juega un papel en el sueño.

Genética y calidad de nuestro sueño

Los factores de comportamiento juegan un papel, por ejemplo, las personas pueden despertarse por la noche con acidez estomacal después de una comida tardía o levantarse para ir al baño después de beber alcohol o consumir cafeína a altas horas de la noche. Sin embargo, la calidad del sueño también está relacionada con la genética.

Para un estudio publicado en el Journal of Sleep Research en 2013, los investigadores estudiaron a 1.218 gemelos de mediana edad utilizando el Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI). Las personas usan PSQI para responder preguntas sobre su sueño en el último mes, por lo que los investigadores obtienen puntajes en siete áreas: calidad subjetiva del sueño, latencia del sueño, duración del sueño, eficiencia habitual del sueño, trastornos del sueño, disfunciones diurnas y uso de drogas para dormir.

Basado en modelos gemelos univariados, 34 % de variabilidad en la puntuación global de PSQI se debió a efectos aditivos genéticos (redibilidad). 66 % se ha atribuido a factores ambientales específicos del individuo. Descubrieron que los genes pueden desempeñar un papel en 6 de áreas 7, a saber, la calidad subjetiva del sueño, la latencia del sueño, la duración del sueño, la eficiencia habitual del sueño, las alteraciones del sueño y la disfunción diurna.

Básicamente, esto significa que puede haber componentes genéticos para la calidad del sueño, cuánto tiempo le toma a alguien quedarse dormido, cuánto tiempo normalmente duerme cada noche, si sufren o no trastornos del sueño y si se sienten disfuncionales durante el día debido al cansancio u otros problemas relacionados con el sueño. Estas cosas también pueden ser influenciadas por el medio ambiente, pero el estudio identificó factores de herencia que van de 15 a 31. ¿Qué significa realmente? La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Explica que las herencias se miden en una escala de 0 a 1. Un rasgo con una herencia de 0 está completamente influenciado por el medio ambiente, mientras que un rasgo con una herencia de 1 es totalmente genético.

Trastornos genéticos del sueño

Varias enfermedades y afecciones médicas están relacionadas con material genético hereditario y las alteraciones del sueño no son diferentes. Las alteraciones del sueño varían desde afecciones como el insomnio, donde alguien tiene dificultades para conciliar el sueño o quedarse dormido, hasta afecciones como el síndrome de piernas inquietas

En 2011, un artículo de investigación publicado en Cell declaró que alrededor de 14 mutaciones genéticas estaban relacionadas con trastornos del sueño, incluida la narcolepsia y el síndrome de piernas inquietas. De acuerdo con este documento:

  • 60 % de las personas que tienen síndrome de piernas inquietas también informan que los miembros de la familia tenían la afección. El síndrome de fase de sueño familiar avanzado (FASPS) es causado por mutaciones en genes relacionados con el reloj humano. Las personas con FASPS se duermen constantemente muy temprano y se despiertan muy temprano. Por ejemplo, despierta entre 1: 00 y 3 por la mañana y vete a la cama entre las 18:00 y las 20:00.
  • Para algunos trastornos del sueño, como el insomnio, la investigación muestra efectos genéticos o agrupaciones familiares, pero aún no se ha involucrado ningún gen específico.
  • Algunos rasgos genéticos pueden poner a alguien en riesgo de apnea obstructiva del sueño, una condición en la cual los músculos de la garganta se relajan durante el sueño y bloquean las vías respiratorias. Numerosos factores genéticamente influenciados o fisiológicos pueden contribuir al colapso de las vías respiratorias superiores. Incluyendo características anatómicas, reducción de la actividad muscular del dilatador durante el sueño, disminución del volumen pulmonar al final de la exhalación. También la inestabilidad del control ventilatorio y la inestabilidad del estado del sueño, aunque la obesidad puede superar estas otras predisposiciones.

El tratamiento ideal para las alteraciones del sueño depende completamente de la persona y los síntomas. Los médicos pueden recomendar cambios en el estilo de vida, medicamentos o ambos. Algunas condiciones raras, como FASPS, solo se pueden manejar en lugar de curarse.

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